L’évolution des tondeuses à gazon est une véritable épopée, passant de simples animaux broutant l’herbe à des robots autonomes pilotés par intelligence artificielle. Leur histoire commence dans les châteaux anglais et français, où des clairières étaient laissées dégagées pour éviter les attaques surprise. Ces clairières, exemptes d’arbres, voyaient croître naturellement des herbes, formant ainsi les premières pelouses.
Les premières méthodes de tonte manuelle
Au début, les animaux tels que les moutons, les vaches et les chevaux participaient naturellement à la tonte des pelouses. Ces animaux broutaient l’herbe tout en laissant des engrais naturels, favorisant ainsi une repousse régulière. Une autre méthode de tonte consistait à utiliser des outils rudimentaires : les faux, les faucilles et les cisailles.
Pourtant, ces méthodes n’étaient pas très efficaces. Même les faucheurs les plus habiles laissaient des marques circulaires sur l’herbe en raison des mouvements semi-circulaires nécessaires pour manier la faux. Il fallait donc une solution plus mécanique pour une tonte uniforme et moins laborieuse.
L’apparition de la première tondeuse mécanique
En 1830, l’ingénieur Edwin Beard Budding de Gloucestershire, en Angleterre, inventa la première tondeuse mécanique. L’inspiration lui vint en observant une machine dans un moulin local qui utilisait un cylindre avec des lames pour tailler les tissus en laine et en velours. Budding adapta cette technologie pour créer une tondeuse à cylindres capable de tondre l’herbe avec précision.
On raconte que Budding testait son invention la nuit pour éviter les moqueries de ses voisins qui le prenaient pour un fou.
La tondeuse de Budding, fabriquée en fer forgé avec des roues en fonte, mesurait 19 pouces de large mais restait difficile à manœuvrer. Pour pallier ce problème, un manche en bois en forme de T fut ajouté, permettant ainsi de la tirer plus facilement. Cette innovation révolutionna la manière de maintenir les pelouses.
En 1832, Budding et son partenaire John Ferrabee vendirent plus de 1 000 tondeuses fabriquées à Phoenix Iron Works, près de Stroud. Ils octroyèrent également des licences à d’autres entreprises pour produire des copies de leur invention. Parmi ces entreprises, JR & A Ransome d’Ipswich devint l’une des plus populaires.
Année | Invention | Inventeur |
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1830 | Première tondeuse mécanique | Edwin Beard Budding |
1842 | Tondeuse à cylindres attelée par des poneys | Alexander Shanks |
1888 | Tondeuse à cylindres fixe | Anonymous |

Des tondeuses mécaniques aux robots modernes
Avec le temps, les modèles de tondeuses se diversifièrent et s’améliorèrent. Une décennie après l’invention de la tondeuse mécanique, l’Écossais Alexander Shanks développa une tondeuse à cylindres de 27 pouces tirée par des poneys. Pour éviter que leurs sabots ne laissent des marques sur la pelouse, des souliers en cuir souple leur étaient enfilés.
Au fil des années, les innovations se sont poursuivies, mais le design de base de Budding reste encore pertinent aujourd’hui, particulièrement avec les tondeuses à cylindre modernes qui conservent l’esprit de la version originale. Aujourd’hui, l’ère numérique a introduit des robots tondeuses, équipés de capteurs et pouvant être contrôlés par des assistants vocaux comme Alexa et Google Assistant. Ces machines autonomes sont capables de maintenir impeccablement les pelouses sans intervention humaine.
Finalement, de la simplicité des faux et des animaux broutants à l’innovation des robots tondeuses, l’histoire de la tondeuse à gazon est une illustration fascinante de l’évolution technologique et de l’ingéniosité humaine. Aujourd’hui, les jardins bénéficient de technologies avancées offrant une facilité et une précision de tonte inégalées.